Orice speranta de a vedea pretul benzinei sub 1 dolar litrul toamna aceasta a fost spulberata de uraganul Katrina. Furtuna care a lovit sudul S.U.A. pe 29 august a dus la inchiderea a 12 rafinarii in Golful Mexic si a redus cu 25% capacitatea de productie petroliera americana. In consecinta, stocurile de benzina tranzactionate pe piata bursiera de la New York au scazut, alimentand temeri de o posibila penurie; aceasta reactie a dus la sporirea volumului de cumparare, fenomen urmat de cresterea preturilor. O zi dupa ce Katrina a lovit New Orleans, pretul barilului de benzina pe New York Stock Exchange – unde marile companii canadiene se numara printre cumparatori/vanzatori – a crescut cu 35% fata de saptamana precedenta, atingand 2.65$.
Valurile acestor schimbari au ajuns si la Montréal, unde pretul benzinei a crescut cu mai mult de 50 de centi pe litru de la inceputul verii, pentru a atinge un record de 1.47$. In luna iunie, litrul de benzina se vindea inca la 92.4¢.
Profitand de sentimentul de frustrare al consumatorilor, politicieni din opozitie si diverse grupuri de lobby au interpelat guvernul canadian, cerandu-i sa intervina pentru a opri cresterea preturilor. Experti din sectorul industrial si reprezentanti ai guvernului au raspuns ca produsele petroliere sunt marfuri cumparate si vandute pe piata internationala si ca, in aceasta era de liber schimb, interventia nu este o optiune.
De asemenea, analistii financiari prezic ca, in SUA, pretul se va mentine ridicat pentru urmatoarele luni – cel putin – timp necesar pentru a repara infrastructurile petroliere in sudul tarii.
Teza nationalizarii
La inceputul lunii august, un profesor de contabilitate de la Université de Québec à Montréal a lansat un apel pentru natio-nalizarea industriei petroliere canadiene. Prof. Léo-Paul Lauzon a declarat intr-o conferinta de presa ca multinationalele petroliere fac “profituri imorale”.
Dupa un studiu facut de prof. Lauzon, reiese ca mai mult de 80% din profiturile celor patru companii petroliere canadiene (Petro-Canada, Shell, Esso si Ultramar) merg in buzunarele actionarilor (in majoritate straini), in loc sa fie canalizate spre activitati de explorare. Aceasta situatie este mentinuta in mod voluntar de catre marile companii, care vor sa-si maximizeze profiturile (circa 27 miliarde de dolari in ultimii 15 ani) pe spatele consumatorilor, a conchis prof. Lauzon. Pentru a proteja consumatorii canadieni, guvernul ar trebui deci sa nationalizeze industria petroliera.
La doua zile dupa inundatiile din New Orleans, seful unui grup de lobby quebechez a tinut la randul lui o conferinta de presa pentru a cere guvernului sa fixeze pretul benzinei la 1 dolar litrul. O cerere asemanatoare a fost facuta si de seful partidului de stanga NDP (National Democratic Party), Jack Layton.
Imposibil de realizat
Carol Montreuil, viceprese-dintele Institutului Canadian de Produse Petroliere, a replicat in ziarul The Gazette ca natio-nalizarea sau mentinerea unor preturi artificiale sunt doua scenarii imposibil de realizat. In ceea ce priveste nationalizarea, Gu-vernul canadian detinea compania Petro-Canada in trecut, dar a vandut-o pentru a investi in alte domenii precum sanatatea. Cos-tul de reachizitionare ar fi enorm, a mai spus Montreuil.
Iar teoria profesorului Lauzon este falsa, dupa cum au declarat in presa canadiana diversi purtatori de cuvant ai compa-niilor petroliere. Ei sustin ca efectele uraganului Katrina vin pur si simplu intr-un mo-ment in care rezervele mondiale de petrol nu mai pot face fata cererii pietei, din cauza industrializarii unor tari precum India si China. Dupa statisticile Institutului Canadian de Produse Petroliere, cererile globale au crescut cu 2 milioane de barili pe zi, atingand 84 de milioane de barili pe zi in 2005.
A impune un pret artificial numai pentru consumatorii canadieni ar fi o violare a North American Free Trade Agreement si ar dauna enorm relatiilor din-tre Canada si S.U.A., a declarat Montreuil. Un pret artificial mentinut de guvern ar putea avea, de asemenea, repercusiuni grave pentru Québec, a aratat primul ministru Jean Charest. Provincia Québec nu este producatoare de petrol si depinde de importatori pentru a-si asigura rezervele de benzina. In acest caz, masura de a impune preturi mai mici decat cele de pe piata internationala ar putea diminua serios importurile si cauza o penurie.
Pentru moment, deci, consensul in guvern si in industria petroliera este ca soferii trebuie sa se resemneze sau sa conduca mai putin.
Alex Dobrota
Nota: la inchiderea editiei, pretul benzinei scazuse sub 1,30$ pe litru la majoritatea statiilor. Specialistii spun ca preturile ar trebui sa mai coboare in urmatoarele zile.
