In lumea miliardelor: Google versus Microsoft

Avand o valoare de 86 miliarde de dolari pe piata bursiera (fata de cele 233 miliarde ale lui Microsoft), colosul Google reprezinta cel mai bun exemplu al puterii internetului. Nascut in perioada 1995-1997 dintr-un proiect tehnologic realizat de doi studenti, motorul de cautare a cunoscut o crestere uluitoare, de la 10.000 de cautari pe zi pana la dimensiunea de azi, de aproximativ 25 de milioane zilnic si 8 miliarde de documente indexate. Fondatorii sunt Sergey Brin, fiul unui profesor de Statistica si Probabilitati si a unei angajate NASA si Larry Page, ai carui parinti sunt profesori de Informatica.
Microsoft, desi de 3 ori mai puternic din punct de vedere financiar, se afla, in prezent, sub asaltul Google. Cum este totusi posibil ca aceste doua companii sa concureze? In esenta, Google este o companie care dezvolta si intretine o infrastructura hardware si software, pentru a oferi un serviciu de cautare, pe cand Microsoft creaza produse software pentru a le vinde. Din punct de vedere tehnic, motorul de cautare se bazeaza pe servere construite din computere obisnuite, precum cele pe care le are fiecare din noi in casa, conectate pentru a lucra in paralel. Aceste servere ruleaza o versiune de Linux special modificata, un sistem de operare gratuit. La polul opus, Microsoft se bazeaza pe tehnologii dedicate, servere proprietare foarte scumpe si, in mod surprinzator, de aproape trei ori mai putin rentabile.
Din punct de vedere al strategiei de piata, Microsoft isi castiga si pastreaza clientii “legandu-i” de tehnologia sa, pe cand Google o face prin oferirea celei mai bune alternative pentru un serviciu de cautare. De aceea, v-ar fi foarte greu sa inlocuiti Windows ca sistem de operare, dar puteti folosi oricand un alt motor de cautare. Practic, clientii Google aleg sa-l foloseasca in mod curent, pe cand Microsoft isi bazeaza monopolul pe raspandirea si dificultatea inlocuirii Windows.
Initial, Google era in competitie directa doar cu MSN Search, motorul de cautare oferit de Microsoft. In timp insa, au aparut proiecte Google dedicate luptei impotriva Microsoft, care este acum parte din politica neoficiala a firmei. Google Spreadsheet, cea mai directa provocare, este o alternativa gratuita a aplicatiei Excel din suita Microsoft Office si e accesibila de pe orice calculator conectat la internet. Acest model de business, de a furniza aplicatii gratuite online, este foarte popular in randul utilizatorilor si greu de inteles de catre Microsoft, care se afla intr-o pozitie similara cu cea a IBM de acum cateva zeci de ani.
Razboiul, desi nedeclarat, este dezlantuit. Cel mai clar semn il reprezinta investitiile de miliarde de dolari ale celor doua companii in centre de calcul, pe intinderi de sute de hectare. Locurile alese sunt in apropierea unor hidrocentrale, pentru ca mare parte din costul intretinerii infrastructurilor il reprezinta energia electrica.
Si totusi, de unde provin banii Google? 99% din venituri reprezinta publicitate online. AdWords este un program prin care orice firma isi poate orienta reclamele spre piata dorita, prin alegerea unor cuvinte-cheie. Pe baza acestora, prin AdSense, Google afiseaza linkuri ale firmei in rezultatele cautarilor ce contin aceste cuvinte-cheie, in cadrul tuturor proiectelor sale si pe site-urile partenerilor. Firmele inscrise platesc numai atunci cand un utilizator da click pe reclama lor, nu atunci cand este afisata. In plus, orice site poate deveni partener Google si poate afisa reclame in paginile sale.
In viitor, odata cu atingerea unei mase critice de catre Google, este foarte probabil ca ritmul inovatiilor va scadea. Tendinta corporatista se face deja simtita, cumva impusa implicit de dezvoltarea firmei.
Pe termen scurt, singurul pericol real pentru Google este compromiterea confidentialitatii volumului enorm de informatii pe care le detine. Totul, de la informatiile legate de cautarile online pana la e-mail-urile utilizatorilor se pastreaza pe serverele firmei, chiar si atunci cand utilizatorul anuleaza contul. Indiferent daca accesul la aceste date s-ar face printr-o bresa de securitate sau ar fi dictat de o decizie judecatoreasca, Google s-ar gasi intr-o situatie extrem de dificila, potential dezastruoasa. In acest moment insa, nimeni nu poate prezice felul in care vor evolua cei doi giganti si conflictul dintre ei.