Rar se intampla pe o arena ca invingatorul sa treaca neobservat, iar invinsul sa fie aplaudat frenetic timp de un sfert de ora. Dupa trei ore de lupta, cu dureri de spate insuportabile, Andre Agassi a pierdut meciul cu germanul Benjamin Becker in turul trei al US Open si a spus adio tenisului. 23.000 de spectatori stransi pe Arthur Ashe Arena l-au aclamat cu o caldura ce l-au facut pe «pustiul teribil al tenisului» sa planga ca un copil.
Nascut in 1970 intr-un cartier periferic al Las Vegas-ului, Andre s-a apucat de tenis cand toti colegii lui visau la banii de la ruleta ai unui oras unde dolarul inlocuieste religia. Cu inel in ureche, cu o coama de par vopsita in verde si cu un echipament ce sfida normele riguroase ale tenisului, Andre si-a construit o cariera fulminanta. 8 turnee de Grand Slam castigate si peste 150 de milioane de dolari, adunati din burse si publicitate, l-au facut pe Agassi unul dintre cei mai bogati sportivi din lume. Banii nu i-au luat mintile si a ramas acelasi tip politicos si plin de umor.
Ca orice muritor, Andre Agassi a avut si perioade negre in viata lui. Relatia cu superba actrita Brooke Shields i-a fost nefasta si, din numarul unu mondial, a ajuns la un moment dat un anonim, clasat pe locul 141. Andre si-a amintit repede de unde a pornit si, mai ales ,unde vroia sa ajunga (s-a uitat poate la marele Björn Borg, ajuns o epava, nevoit sa-si vanda rachetele ca sa-si plateasca datoriile). Asa incat s-a ridicat, a pus mana pe racheta si, in scurt timp, a redevenit liderul clasamentului.
Alti mari campioni lovesc mingea cu incrancenarea sutelor de ore de antrenament. Agassi loveste cu o placere si o usurinta dezarmanta pentru adversari. Un talent fenomenal, care se naste rar in tenis. Revenit in topul ATP, Agassi renunta la extravagantele vestimentare, se casatoreste cu Stefi Graff – marea tenismena a Germaniei- relatie care i-a adus stabilitatea de care avea nevoie. Cu doi pusti in tribuna si o sotie iubitoare, Agassi a devenit un model pentru toti cei care vor sa faca sport de performanta. Nu s-a mutat in Beverly Hills, ca toate vedetele, si continua sa traiasca in orasul natal, Las Vegas. Acolo unde a infiintat o fundatie si o scoala de tenis pentru copii defavorizati. A strans deja 105 milioane de dolari in conturile fundatiei, din care finanteaza proiecte destinate copiilor fara posibilitati. Cum nu a mai facut nimeni inaintea lui. Vazandu-l cum joaca, multi pusti americani isi atarna poza lui la cap si viseaza sa ajunga campioni.
La conferinta de presa de dupa ultimul meci al carierei, Agassi a spus ca are acum timp sa ofere mai mult decat a primit in viata. O declaratie a unui om ajuns la maturitate, care i-a facut pe ziaristii din sala sa-si arunce caietelele si sa-l aplaude frenetic. Nimeni nu se indoieste ca Agassi se va dedica de acum copiilor, carora va incerca sa le dea un scop in viata.
Tenisul mondial a avut multi campioni, dar putini dintre ei au ajuns legende. Pustiul teribil din Las Vegas este deja, la 36 de ani, o legenda.