Congresul SUAi-a acordat lui Dalai Lama cea mai inalta distinctie americana civila, in semn de onoare pentru un simbol al pacii si tolerantei. Presedintele Bush a aparut prima data in public alaturi de liderul spiritulal al Tibetului si a cerut Chinei sa inceapa un dialog cu Dalai Lama.
Distinctia acordata de Statele Unite a provocat supararea Chinei, care considera ca decorarea lui Dalai Lama este o ingerenta in politica sa interna. ”Onoarea acordata de SUA a ranit profund sentimentele poporului chinez si a subminat grav relatiile dintre SUAsi China”, au afirmat oficialitatile chineze.