De mai bine de 50 de ani, primavara nu se instaleaza in Canada pana nu i se organizeaza in capitala primirea oficiala: Festivalul Lalelelor. Traditia isi are radacinile (sau bulbii, ca sa fim in ton), intr-un cadou oferit Canadei in 1945 de printesa Juliana a Tarilor de Jos, care a devenit curand dupa aceea regina a Olandei (cum s-au obisnuit romanii sa numeasca acest regat, desi denumirea acopera doar doua dintre cele 12 provincii ale tarii).
In semn de recunostinta pentru faptul ca, in timpul celui de-al doilea Razboi Mondial, familia regala a Tarilor de Jos, aflata in exil, a fost gazduita la resedinta Guvernatorului General de la Ottawa, dar si pentru contributia trupelor canadiene la eliberarea Olandei, printesa Juliana – mama actualei regine, Beatrix – a daruit Canadei 100.000 de bulbi de lalele. De altfel, la Ottawa s-a nascut, pe timpul razboiului, o alta fiica a acesteia, Margriet; in cinstea ei, camera de la Ottawa Civic Hospital, unde micuta a venit pe lume, a fost declarata teritoriu olandez, iar steagul Tarilor de Jos a fost arborat la Palatul Parlamentului.
Lalelele plantate la Ottawa au inceput sa infloreasca, an de an, fascinandu-i pe locuitorii zonei si devenind punct de atractie pentru vizitatorii aflati in trecere prin capitala. Ziarele s-au umplut de fotografii ale delicatelor flori si tot mai multe evenimente ale urbei erau programate in perioada in care ele se deschideau.
Iar cum primavara e lucru mare pentru o tara in general friguroasa, cum e Canada, nu a trecut mult pana la instituirea unui festival care sa celebreze venirea ei. Prima editie a avut loc in 1953, iar in anii urmatori colectia de lalele s-a tot imbogatit, ajungand curand la peste 2 milioane de flori. De-a lungul anilor, o multime de personalitati din Canada si din intreaga lume au participat la ceremonia de deschidere a Festivalului; printre acestea, s-au numarat, de mai multe ori, regina Juliana si printesa Margriet. Un alt amanunt notabil ar fi acela ca la Festivalul Lalelelor a debutat in 1972, la varsta de 12 ani, cantareata Alanis Morissette (nascuta chiar in Ottawa).
In 2002, cand s-au sarbatorit 50 de ani de festival, numarul lalelelor ajunsese la 3 milioane, iar cel al vizitatorilor, la 600.000. Evenimentul de la Ottawa a devenit cel mai important festival al lalelelor din lume, iar economistii au calculat ca fondurile generate de acesta s-ar ridica la aproximativ 50 de milioane de dolari anual.
Era de asteptat ca, desfasurandu-se in capitala unei tari care se mandreste cu multiculturalismul sau, Festivalul sa ia, la un moment dat, o turnura multietnica. Faptul s-a intamplat in 2007, cand a fost inaugurat Pavilionul International. Incepand de anul trecut, la acest pavilion se organizeaza si un stand al Romaniei.
Anul acesta, standul Romaniei va fi organizat in Pavilionul International din Lansdowne Park, alaturi de cele ale altor 23 de tari. Intre 7 si 18 mai, sunt invitati aici romani si canadieni deopotriva, pentru a gusta preparate traditionale, a descoperi sau a redescoperi destinatii turistice din Romania, pentru a admira sau achizitiona diverse produse culturale sau obiecte de artizanat reprezentative. Pe 17 mai, de la ora 10, este programat un spectacol romanesc de muzica si dansuri traditionale. Printre artistii care participa de la Montreal ii regasim pe solista Anuca Dragan si trupa de dansuri folclorice Hora. Vom reveni cu amanunte in numarul viitor.
