Nu e vorba de modernitatea istorica, debutand acum trei-patru sute de ani, ci de cea antropologica, a omului ca specie, din urma cu 30-40 de mii de ani. Recent, pornind de la fragmente de oase craniene descoperite in muntii Carpati, un expert englez, Richard Neave, a reconstituit ceea ce ar putea reprezenta imaginea primului om modern – homo sapiens – care a trait in Europa. Cu ajutorul analizei cu carbon s-a stabilit ca vechimea acestor oase este in jur de 34-36 mii de ani, datand dintr-o perioada cand Europa era ocupata de alte zeci de mii de ani de o specie umanoida diferita, asa numitul om din Neanderthal. Omul din Neanderthal a convietuit o perioada de cateva mii de ani cu homo sapiens (numit, pana nu de mult, omul din Cro-Magnon), dupa care a disparut, din cauze necunoscute.
Homo sapiens este originar din Africa, unde prezenta sa a fost semnalata in urma cu circa 200 de mii de ani si de unde a emigrat apoi spre Asia si Europa. Imaginea reconstruita de expertul englez arata o figura omeneasca avand trasaturi africane, despre care nu se poate preciza daca apartine unei femei sau unui barbat. Craniul este foarte asemanator cu cel al oamenilor “moderni”, dar are si unele caracteristici arhaice, datorita carora se presupune ca ar apartine unui hibrid dintre omul din Neanderthal si homo sapiens. Ideea este contestata insa de alti specialisti, care afirma ca omul din Neanderthal nu s-a incrucisat cu homo sapiens.
Oricum ar fi, “craniul nu pare a fi nici european, nici asiatic, nici african. Pare un amestec din toate acestea. Si te gândesti ca este exact ce trebuia sa astepti de la unul dintre primii oameni care au venit în Europa”, spune cercetatoarea Alice Roberts, de la Universitatea din Bristol. Nu s-a putut deduce culoarea pielii, dar specialistii cred ca ea era mai inchisa decat a europenilor tarzii si semnala o descendenta africana mai apropiata.
Fragmentele craniene au fost descoperite in 2003, in asa-numita Pestera cu oase din sud-vestul Carpatilor (in apropiere de orasul Anina, jud. Caras-Severin). Descoperirea, ca si reconstituirea operata de Richard Neave fac obiectul unui serial ce va fi difuzat in curand de BBC2, sub titlul “Incredibila calatorie a omului”, in care va fi prezentata migrarea lui homo sapiens din Africa spre celelalte continente.