Sanjeev Patel avea in jur de 60 de ani si morga unui sef de partid din India. A fost adus in colectiv in locul ramas liber prin plecarea lui Rick Greedy. I-a ocupat biroul, i-a preluat calculatorul. L-am avut vecin de birou.
Stimulat de aceasta vecinatate si de faptul ca eram amandoi contractori, mi-a spus cate ceva despre el. Venise in Statele Unite in anii ‘70. Lucrase in multe companii de care auzisem. Lucrase candva si la NASA. Avea casa, nevasta si baiatul – un adult tanar, casatorit – la Wichita, in statul Kansas. La Dallas, isi inchiriase un apartament in acelasi complex motelier in care ma instalasem si eu, doua luni mai devreme.
De la inceput, Sanjeev s-a dovedit total afon in micile aspecte ale muncii ingineresti, cum ar fi descifrarea desenelor tehnice sau utilizarea calculatorului la redactarea unui raport tehnic. Toata lumea stie ca unui inginer ii pot fi trecute cu vederea micile lipsuri, presupuse lesne de recuperat, daca omul arata ca poseda calitatile esentiale ale meseriei. Sanjeev isi etala nestiinta cu cochetarie, de parca micile lipsuri erau dovezi de existenta a marilor calitati. Punea intrebari in dreapta si-n stanga, cu aerul ca facea mici servicii celor carora li se adresa. I-am raspuns cu amabilitate si, foarte curand, intrebarile lui Sanjeev au inceput sa-mi ploua numai mie in cap.
Pe parcursul celei de-a doua saptamani, Sanjeev a continuat sa ma bombardeze cu intrebari. Am incetat sa-i mai dau benevol informatii, limitandu-ma sa-i raspund pe scurt. Nu din rea-vointa, ci impins de nevoia de a-mi vedea de propriile treburi. Seful de colectiv, venezueleanul Eduardo Lopez, a inceput sa-l priveasca pe Sanjeev cu neliniste. Prin perdeaua de lipsuri neesentiale, folosite ca scuza de indian, nu se intrezareau calitatile esentiale ale meseriei. Iar managerul Brian Ward, seful lui Eduardo, astepta din partea acestuia o evaluare a aptitudinilor noului venit.
La inceputul saptamanii care a urmat, mici confruntari verbale au avut loc intre Sanjeev si Jose Gonzalez, seful grupului de desenatori, un tanar de origine mexicana. Jose ii reprosa lui Sanjeev ca intarzie nepermis de mult avizarea unor desene. Ii cerea ori sa le aprobe, ori sa propuna schimbarile pe care le crede el necesare. Sanjeev a incercat sa amane luarea unei decizii pentru inca o zi, apoi, in fata furiei lui Jose, a venit cu o propunere de schimbare radicala, al carei efect asupra lui Jose a fost inca si mai puternic.
Joia aceleiasi saptamani a fost o zi deosebit de linistita. Brian Ward a lipsit, Eduardo Lopez a venit dupa pranz si nu s-a dezlipit din fata calculatorului lui. Nici un desenator nu s-a apropiat de biroul lui Sanjeev.
Vineri dimineata, Brian si Eduardo au lipsit din nou. Sanjeev si-a continuat in liniste calculele. La 11:30 m-am dus sa mananc, undeva afara din companie. Cand m-am intors, o ora mai tarziu, l-am gasit pe Sanjeev strangandu-si cu meticulozitate obiectele personale – cateva carti, pixuri, hartii – si punandu-le in servieta. Parea negru de suparare. “Salut, Sanjeev.” Sanjeev m-a privit bine inainte de a-mi vorbi. “Sorin, tu ai stiut ce-mi pregateau?” “Cum adica?” “Am fost dat afara.” “Nu, Sanjeev, n-am stiut. Din ce motiv?” “Nu stiu. Oamenii astia sunt neciopliti. Nu se face asa ceva. Ii voi da in judecata.”
Mi-a mai spus ca decizia de concediere ii fusese comunicata de o tipa de la Resurse Umane, care ii luase si ecusonul. Cand a auzit-o, nu-i venise sa creada. Imediat dupa plecarea ei, fusese cautat la telefon de cineva de la agentia de contractori, cu aceeasi poveste. Sanjeev ii spusese acestuia “cateva vorbe”.
Peste cateva minute, Sanjeev a fost condus la poarta companiei de Jose Gonzalez. Seful desenatorilor primise aceasta insarcinare de la Lisa Wilson, subsefa de la Resurse Umane care jucase rolul de mesagera.
Mai tarziu, ocupantii birourilor din jur au comentat evenimentul. Jose Gonzalez ni s-a alaturat. Eu am declarat ca n-aveam habar despre motivele concedierii si m-am limitat sa ascult. Sanjeev refuzase sa stranga mana intinsa de Lisa Wilson. Sanjeev fusese vazut holbandu-se la peretele din spatele calculatorului, in stare de soc. Sanjeev fusese auzit racnind la telefon. Sanjeev nu-si luase la revedere de la nimeni. Pe drumul spre iesirea din companie, Sanjeev i-a impartasit lui Jose cateva remarci neprietenesti la adresa celor doi sefi absenti, Brian si Eduardo. Privindu-l intr-un mod straniu, mai povestea Jose, Sanjeev il intrebase: “Tu esti mexican, nu-i asa?”
Seara, intors la motel, am gasit in cutia vocala a telefonului un mesaj de la Sanjeev. Se declara nerabdator sa-mi vorbeasca. L-am sunat, iar Sanjeev m-a invitat sa-i fac o vizita.
In apartamentul lui, Sanjeev mi-a vorbit iar de “grosolania” celor care-i decisesera concedierea. A reamintit intentia lui de a da compania in judecata, desi situatia era incurcata, pentru ca cei de la agentie fusesera de acord cu decizia… Apoi: “Se poate crede ca am fost dat afara pentru ca nu sunt suficient de bun in meseria mea! Dar eu stiu ca motivele sunt altele… Cineva, sus-pus, a facut presiuni…” “Sus-pus?” “Da, dar n-am cum sa dovedesc… Insa stiu ca asa este… Nu ne vor pe noi, indienii… In schimb, mexicani vezi peste tot…” “Eu nu cred ca…” “Eu stiu, dar nu spun mai mult, ca n-are rost…”
Am mai stat putin de vorba. Sanjeev urma sa paraseasca apartamentul a doua zi. A insistat sa-mi dea o cutie de detergent abia inceputa, o galeata si-un mop, pe care n-avea de gand sa le mai ia cu el la Wichita. Mi-a lasat cartea lui de vizita. “Arata-le-o celor de la slujba, ca sa priceapa si ei ca Sanjeev e un inginer bun!” L-am asigurat ca asa voi face. I-am spus ca, dupa parerea mea, nimeni nu-i punea la indoiala profesionalismul. Motivul plecarii lui era legat, desigur, de actiunea acelei persoane sus-puse, de care stia el. Ne-am despartit prieteni.
Intors in apartamentul meu, mi-am aruncat o privire pe cartea de vizita a lui Sanjeev. Una atipica, cum nu mai vazusem. Pe ea erau mentionate urmatoarele: “Sanjeev Patel, inginer senior de aviatie, fost sef de colectiv la NASA, inclus in Who’s Who in Science and Engineering din anii…” Scris cursiv, incadrat de arabescuri, pe un fond verde pal.