De la prima lor decernare, in 1901, premiile Nobel s-au impus ca fiind cea mai importanta distinctie care poate recompensa activitatea cuiva. Dincolo de satisfactia laureatilor, Nobelurile devin prilej de mandrie nationala. Tarile ofteaza si spera la un Nobel. Romania are trei, dar tot viseaza la unul 100% romanesc. In jurul nostru, doar Rusia si Polonia fac figura aparte – cu 23, respectiv 12 premii Nobel. Bulgaria are unul, Cehia are 5, iar Ungaria – 10.
Lider incontestabil este SUA, care a obtinut pana acum 320 de medalii Nobel. De altfel, dintre cei 13 castigatori de anul acesta ai prestigiosului premiu, 11 sunt americani.
Pe locul doi vine Marea Britanie, cu 114 premii castigate, urmata de Germania, cu 103. Franta a obtinut 57 de premii Nobel, iar Canada – 18. Trebuie mentionat ca o parte din premii sunt contabilizate la doua tari, asa cum este cazul romanilor (doua sunt numarate si la SUA, iar unul – si la Germania).
Exista si tari mici care au obtinut Nobelul. Azerbaidjan l-a luat pe cel pentru fizica (in 1962), Costa Rica – pe cel pentru pace (in 1987), Chile – doua premii pentru literatura (in 1945 si 1971). Chiar si Insulele Feroe au un Premiu Nobel pentru medicina, obtinut in 1903.
Unele personalitati premiate reprezinta tari care nu mai exista, cum este cazul lui Dalai Lama, al carui premiu figureaza in dreptul Tibetului.