Miliardarul britanic Richard Branson, proprietarul companiei aeriene Virgin, ne promite ca, in doi ani, vom putea face turism in spatiu, cam la pretul mediu al unui apartament.
Considerand ca pe pamant posibilitatile de castig sunt plafonate, Branson a infiintat compania Virgin Galactic, care a construit deja avionul spatial SpaceShipTwo (SS2). Pana acum, el a investit in acest proiect 450 de milioane de dolari. Serviciul Virgin va fi operat cu 6 aeronave, iar sloganul cu care-si imbie clientii este “Book your place in space”.
Aeronava spatiala va fi purtata de o racheta pana la altitudinea de 18.000 de metri, dupa care, prin motoarele proprii, va atinge limita de la care incepe spatiul cosmic (100 de kilometri de suprafata Pamantului). Calatoria va dura doua ore si jumatate si va cuprinde cinci minute de relaxare, in conditii de imponderabilitate.
Miliardarul va oferi excursia galactica la un pret de minimum 200.000 de dolari, un turism accesibil deocamdata celor bogati. Dar el va fi totusi mult mai ieftin decat in cazul lui Guy Laliberté, care a platit pentru voiajul sau 35 de milioane de dolari.
Branson s-a declarat uimit ca, in toata istoria omenirii, numai aproximativ 450 de persoane au avut norocul sa ajunga in spatiul cosmic. Abordand turismul spatial, Branson face pasul catre un proiect mai vechi, dar suspendat din cauza costurilor mari: servicii aviatice la limita spatiului cosmic, pentru parcurgerea mai rapida a distantelor. De exemplu, New-York – Sydney in numai 90 de minute, in loc de 14 ore, timpul necesar pentru un zbor in ziua de azi.