Pe 14 noiembrie, tricolorii – sub înţeleapta îndrumare a generalului Puiu – au reuşit să îşi ia revanşa contra Irlandei de Nord, dupa faimoasa înfrângere din 1985 care ne-a împiedicat să mergem la Mondialul mexican. Ai noştri au dominat tehnic şi tactic cam tot meciul, dar s-au lovit de un adversar incomod care s-a remarcat mai mult prin agresivitate. Multe ratări din partea atacanţilor până când, în final, fundaşul Papp a apărut la timp în careul advers, la două faze, şi a rezolvat meciul: 2-0 şi Naţionala va petrece Crăciunul pe locul întâi în grupă (şi foarte probabil va ramâne acolo până la sfârşitul calificărilor).
În aceeaşi grupă, Grecia şi-a luat la revedere de la calificare şi, în acelaşi timp, de la antrenorul Ranieri, pierzând istoric acasă, cu Insulele Feroe. Nu puteau oare să joace aşa prost cu noi, toamna trecută? Mergeam şi noi în Brazilia…
Patru zile mai târziu, un alt joc bun al Naţionalei, tot o dublă (semnata de Keseru) şi tot un 2-0 acasă – de data asta în meci amical cu danezii. Keseru a jucat formidabil, cum a făcut-o foarte des anul ăsta, fie pentru Steaua, fie pentru Naţională. Acest băiat talentat şi serios, crescut în campionatul francez, petrece cel mai bun an al carierei sale marcând deja peste 30 goluri, din toate poziţiile şi cu toate părţile corpului (ok, nu chiar toate, e doar o vorba, aşa…) şi culegând laude şi comparaţii măgulitoare, inclusiv de la adversari.
Dar tot Claudiu Keseru s-a “remarcat” în alt meci, tot cu danezii – de data asta în deplasarea Stelei la Aalborg. Cea mai proastă zi a sa, probabil, din cel mai bun an. Claudiu a ratat opt ocazii imense, de două ori mai multe decât întreaga echipă adversă. Şi tot din toate poziţiile şi cu toate părţile corpului. Nu e de criticat, totuşi, pentru că băiatul s-a zbătut enorm şi nu mereu îţi iese cum vrei tu. Aşa că Steaua, deşi a bătut cu 6-0 acasă şi a dominat jocul din deplasare (pe care l-a pierdut cu 1-0) e foarte aproape de eliminarea din Europa League, ajungând la mâna adversarilor. În aceeaşi zi, Astra Giurgiu a reuşit prima sa victorie în grupe, contra lui Dinamo Zagreb, însă victoria a venit când nu mai era nicio şansă de a merge mai departe. Poate la anul…
