Cercetătorii americani și britanici au descoperit accidental o enzimă capabilă să distrugă materialul plastic, care ar putea contribui la rezolvarea problemei globale legate de acest tip de poluare.
Mai mult de opt milioane de tone de materiale plastice ajung în oceanele lumii în fiecare an, provocând îngrijorarea legată de toxicitatea acestui derivat petrolier și impactul acestuia asupra sănătății generațiilor viitoare și a mediului.
În ciuda eforturilor de reciclare, majoritatea acestor materiale plastice pot rămâne pe pământ sau în ape sute de ani. Oamenii de știință caută o modalitate de a le elimina cât mai ecologic.
Oamenii de știință de la Universitatea Portsmouth din Regatul Unit și Laboratorul Național de Energie Regenerabilă din cadrul Departamentului Energiei din SUA și-au concentrat eforturile asupra unei bacterii descoperite în Japonia cu câțiva ani în urmă: Ideonella sakaiensis. Ea se alimentează numai pe cu un anume tip de plastic, polietilen tereftalat (PET), care este utilizat în multe sticle de plastic.
Cercetătorii japonezi consideră că această bacterie a evoluat destul de recent într-un centru de reciclare, deoarece materialele plastice au fost inventate abia în 1940.
Scopul echipei comune americano-britanice a fost să înțeleagă funcționarea uneia dintre enzimele sale numite PETase, prin descoperirea structurii sale. “Dar au mers un pas mai departe prin proiectarea accidentala a unei enzime care este chiar mai eficienta la distrugerea plasticului PET”, potrivit concluziilor publicate in Proceedings of the American Academy of Sciences.
Oamenii de știință lucrează acum la îmbunătățirea performanței în speranța de a fi capabili în cele din urmă să o utilizeze într-un proces industrial de distrugere a materialelor plastice.
“Norocul joacă adesea un rol important în cercetarea științifică de bază și descoperirea noastră nu face excepție”, a spus John McGeehan, profesor la Școala de Științe Biologice din Portsmouth.
În timp ce avansul este modest, această descoperire neașteptată sugerează că există loc pentru îmbunătățirea în continuare a acestor enzime, pentru a ne aduce mai aproape de o soluție pentru reciclarea resturilor de plastic ” a concluzionat McGeehan, conform La Presse.
