Un tatuaj biomedical dezvoltat de echipa cercetătorului Martin Fussenegger de la ETH Zurich, poate descoperi apariția anumitor tipuri de cancer prin detectarea timpurie a unui semnal biologic: o rată ridicată și prelungită a calciului în sânge (sau hipercalcemie). Studiul a fost prezentat în revista Science Translational Medicine.
În marea majoritate a cazurilor, cancerele sunt detectate într-un stadiu avansat, adesea prea târziu pentru vindecare. Cu toate acestea, „în cazul cancerului de prostată sau de colon există o șansă mai mare de 90% de a vindeca pacientul dacă tumora este detectată într-un stadiu incipient, explică Martin Fussenegger. Din păcate, avem instrumente insuficient dezvoltate pentru a reuși detectarea rapidă. ”
Pentru a depăși această problemă, biologul și echipa sa au dezvoltat un tatuaj care se închide la culoare în fazele incipiente ale cancerului. Tatuajul, care nu conține cerneală, este compus din celule modificate genetic injectate sub piele astfel încât acestea să aibă receptori de suprafață care captează informații despre nivelul calciului. Atunci când calciul reperat indică hipercalcemie, se declanseaza producerea de melanină, pigmentul responsabil pentru întunecarea pielii. Tatuajul devine mai închis, avertizând pacientul.
“Toate componentele sunt biocompatibile și există în mod natural în organism”, spune Martin Fussenegger. Tot ce trebuie limitat este doar riscul de infecție sau de respingere. Numai un nivel ridicat de calciu pe o perioadă lungă de timp va duce la colorarea celulelor. „Prin injectarea acestor celule într-o locație sub piele, suntem capabili de a detecta posibila dezvoltare a unei tumori prin simpla apariție a unei alunițe“, spune Martin Fussenegger.
Deocamdată, acest tatuaj a fost testat pe șoareci și pe probe de piele de porc. Hypercalcemia poate fi legată și de alte boli, cum ar fi aritmia cardiacă. Pentru a preveni greșelile de diagnostic, tatuajul trebuie să fie adresat pacienților cu risc, cum ar fi cei care au avut cancer în trecut. Dar acest dispozitiv, dacă ar fi folosit clinic, ar putea fi o modalitate suplimentară de a detecta bolile înainte ca acestea să se declanșeze, precizează Le Devoire.
