La 18 noiembrie 1928, a avut loc premiera primului film de desene animate cu sonor sincronizat produs de Studiourile Walt Disney.
Realizat în alb-negru, scurtmetrajul s-a numit “Steamboat Willie” (“Vaporaşul Willie”), a fost regizat de Walt Disney în colaborare cu Ub Iwerks şi a avut un succes neaşteptat de mare. Este considerat şi debutul îndrăgitelor personaje Mickey Mouse şi al prietenei lui, Minnie. Cei doi îşi făcuseră apariţia, în acelaşi an, în “Plane Crazy” şi ”The Gallopin Gaucho”, care, însă, nu fuseseră publicate, potrivit www.loc.gov.
Coloana sonoră a scurtmetrajului “Steamboat Willie” a fost compusă din cântece precum “Steamboat Bill”, popularizat de baritonul American Arthur Collins şi “Turkey in the Straw”, un cântec folk american ale cărui origini se pierd în secolul al XIX-lea.
Animaţia s-a vrut o parodie la adresa filmului mut “Steamboat Bill, Jr.”, apărută tot în 1928, cu Buster Keaton în rol principal. În ciuda faptului că “Steambot Willie” este primul film Disney cu sonor, simpaticul şoricel Mickey nu a rostit niciun cuvânt, mulţumindu-se doar cu fluieratul şi fredonatul.
“Steamboat Willie” durează puţin peste 7 minute şi, în mare parte, îl prezintă pe Mickey cântând şi improvizând cu mare originalitate câteva instrumente muzicale.
În 1994, filmuleţul lui Disney a fost inclus pe poziţia cu numărul 13 în topul celor mai importante animaţii din istorie, de către un juriu compus din peste 1000 de profesionişti în domeniu, potrivit tvtropes.org.
În 1998, “Steamboat Willie” a fost inclus în Registrul Naţional de Film al Statelor Unite, conform www.imdb.com.
Din 1928 şi până în prezent, Mickey Mouse a apărut în peste 130 de filme, printre care “The Band Concert” (1935), “Brave Little Tailor” (1938), “Lonesome Ghosts” (1937) şi “Boat Builders” (1938). Zece dintre acestea au fost nominalizate la Premiile Oscar pentru animaţie, dar numai “Lend a Paw” a cucerit premiul, în 1942.
În 1978, Mickey Mouse a devenit primul personaj de desene animate cu o stea pe Hollywood Walk of Fame.
Producătorul, desenatorul şi regizorul Walter Elias ”Walt” Disney, un adevărat pionier în domeniul filmului de animaţie, s-a născut la 5 decembrie 1901, la Chicago, Illinois.
Pentru activitatea sa cinematografică, Walt Disney a primit 59 de nominalizări la Oscar, câştigând 22. A fost nominalizat de trei ori la Globurile de Aur, fără să câştige vreunul. Din patru nominalizări la Premiile Emmy, a câştigat o dată. Câteva dintre filmele sale sunt păstrate în Registrul Naţional de Film al SUA.
A murit la 15 decembrie 1966, din cauza unui cancer la plămâni, urmare a faptului că a fost un fumător înrăit încă din adolescenţă. Creatorul lui Mickey Mouse şi al celebrului parc Disneyland a influenţat arta mondială prin imaginaţie, spirit de inovaţie şi optimism.
