Până la Herta Muller, în 2009, niciun scriitor de origine română nu câștigase Premiul Nobel pentru Literatură, considerat cea mai înaltă recunoaştere a performanţelor intelectuale.
Unul dintre cei mai cunoscuţi scriitori români ai momentului, Mircea Cărtărescu, a tras speranţe, câţiva ani la rând, la „lista scurtă” a nominalizaţilor pentru Nobel.
Agenţia britanică Ladbrokes îl situa pe Cărtărescu printre favoriţi, pe locul al 23-lea în preferinţele pariorilor, cu aceleaşi şanse la prestigiosul premiu precum Umberto Eco. Scriitorul român îşi devansa totodată confraţi celebri precum Salman Rushdie sau Kazuo Ishiguro.