Barack Obama reia traditia presedintilor americani de a face in Canada prima vizita oficiala in strainatate, dupa investire. Infiripat de pe vremea lui Franklin Roosevelt (1933), acest obicei a fost intrerupt de mai multe ori de presedintii care au urmat, inclusiv de George W. Bush, in 2001, cand a ales ca destinatie a primei sale vizite Mexicul. Traditia fusese respectata totusi de tatal sau, George H. W. Bush, ca si de alti presedinti importanti ai Statelor Unite – Kennedy, Reagan sau Clinton.
Vizita lui Obama la Ottawa (joi, 19 februarie) este una scurta, de doar sase ore (intre 10:30 si 16:30). La momentul inchiderii editiei, putin dupa aterizarea presedintelui american, cele sase ore se anuntau a fi foarte pline. Obama si premierul canadian Stephen Harper aveau de discutat mai multe dosare fierbinti: economia, lupta contra schimbarilor climatice, misiunea militara in Afganistan si petrolul canadian din Alberta.
Criza economica va fi, fara indoiala, subiectul principal de discutii. Cei doi au in comun o problema majora: industria auto. De supravietuirea celor trei mari producatori de masini din Detroit – General Motors, Chrysler si Ford – depind mii de locuri de munca in provincia Ontario.
Intr-un interviu acordat CBC, Barack Obama a dat asigurari ca administratia sa nu are niciun interes in diminuarea relatiilor cu Canada. “Este unul dintre partenerii nostri cei mai importanti. Depindem intr-o proportie insemnata de Canada. Valoarea schimburilor comerciale bilaterale atinge 1,9 miliarde de CAD pe zi. Nu este in interesul nimanui ca aceste schimburi sa diminueze”, a declarat Obama.
Presedintele american si-a aratat insa dorinta de a reduce dependenta SUA de sursele poluante de energie. Or, petrolul extras in Alberta implica un proces tehnologic nu tocmai ecologic. Problema e chiar mai complicata decat pare: Canada este principalul furnizor de petrol al SUA si, la fel de important, este un furnizor situat aproape din punct de vedere geografic si extrem de stabil din punct de vedere geopolitic. Astfel, interesul lui Obama pentru energia verde ar putea ajuta Québecul – care, prin resursele sale hidroelectrice, satisface aceasta conditie.
Dosarul militar este si el unul complicat. Noua administratie de la Washington vrea sa-si deplaseze o parte din trupele stationate in Irak spre Afganistan, tara unde fortele militare canadiene sufera pierderi importante. Prezenta celor 2.700 de soldati canadieni in Afganistan este extrem de impopulara in Canada, iar premierul Harper a promis solemn ca trupele vor fi retrase, indiferent de politica SUA, in 2011, atunci cand mandatul misiunii canadiene expira.
Evident, vizita presedintelui american este insotita de masuri de securitate importante la Ottawa. Cladirea Parlamentului a fost inchisa pentru turisti, timp de doua zile, zborurile catre si de la aeroportul din Ottawa au fost modificate si mai multe strazi din oras au fost inchise circulatiei. Pe traseul coloanei oficiale, masurile de securitate sunt deosebit de drastice, desi nu se asteapta proteste de tipul celor cu care a fost intampinat George W. Bush in 2004 ci, din contra, manifestari de simpatie.
