Pe unde ne poartă metroul (21): McGill

Nimic nu e mai banal, intr-un oraş ca Montrealul, decât o calatorie cu metroul. Ştim pe de rost, ca pe o poezie, nume­le si succesiunea statiilor. Dar ce înseamnă ele, ce evocă şi ce loc ocupă în imaginarul sau în istoria locului în care trăim? Pe parcursul mai multor numere, vă vom infăţişa, pe scurt, “povestea” acestor nume.

McGill

Staţia McGill face referinţă la James McGill, negustor scoţian al cărui nume este legat de fondarea binecunoscutei universităţi omonime.

James McGill s-a născut la 6 octombrie 1744 la Glasgow. Tatăl său era fierar. A studiat la Universitatea din Glasgow şi, în preajma anului 1766, împreună cu fratele său, Andrew, a emigrat în Canada. Cei doi fraţi intră în comerţul de blănuri, afacerile lor prosperă şi se diversifică, astfel încât, în 1775, James McGill (foto) era unul dintre cei mai bogaţi oameni de afaceri din Montréal.

Dar, dincolo de afa-ceri, James McGill este interesat şi de politică. Perfect bilingv, el era unul dintre puţinii anglofoni din epocă favorabili bunelor raporturi între canadienii francezi şi englezi. A fost ales de trei ori deputat în Assemblée législative du Bas-Canada pentru Montréal-Vest (cu începere din 1792), a fost membru al comitetului executiv municipal în 1793 şi voluntar în miliţia montrealeză. Aici, în calitate de colonel, a participat la apărarea Montréalului de trupele americane, în războiul din 1812.

Se căsătorise, în 1776, cu Charlotte Guilemin, o canadiană franceză catolică (McGill era pro­testant), văduvă, cu doi fii din prima că­să­­torie. Fiul cel mai mare a devenit, în scurt timp, partenerul principal al lui McGill în afaceri.

În 1811, cu doi ani înaintea morţii, James McGill şi-a întocmit testamentul, prin care lăsa moştenire lui Royal Institution for the Advancement of Learning (organism înfiinţat în 1801) o proprietate de aproximativ 17 hectare şi 50 de mii de dolari – o sumă foarte mare în epocă – cu dispoziţii de a se construi un colegiu care să-i perpetueze numele. Va fi universitatea McGill, una dintre universităţile prestigioase din Ameri­ca de Nord, de la care şi-a luat numele şi staţia de metrou din imediata apropiere.

James McGill nu trebuie confundat cu un alt McGill ilustru, Peter McGill (1789-1860), fon­da­torul primei companii feroviare din Canada.